世界卫生组织有关调查研究指出：一个人的健康与长寿，15％取决于遗传因素，25％取决于社会因素、医疗条件和气候因素，而60％取决于个人的身心卫生、饮食结构等生活和行为方式因素。饮食是人活之本、养生之道。凡是饮食有节，饮食结构具有低脂肪、低动物蛋白、低热量、低盐、低糖、高维生素和较多纤维素者，很少患继发性肥胖症及各种慢性疾病。

      人的一生，随着年龄的增长，身体各种器官的形态和功能，都会发生各种各样的变化，如生理性老化的皱纹增加、白发增多、眼睛老花、听力下降、脊柱弯曲等。因此，要从生物学角度分析各种营养素的代谢状况，采取延缓老化的对策，选择适当饮食来更好地适应代谢的要求，从而在一定程度上起到防止老化的作用。人进入中年以后，就应注意饮食营养，特别是老年人的饮食平衡，老年人的食品选择及营养，更是维持其生命健康活动的重要条件。

      中老年人的合理营养，与健康长寿密切相关。所谓合理营养，即每日摄取含有人体所需的各种营养素，并能按照每人的日常工作性质、年龄、性别、身高、体重，提供人体最适量营养素的食物。同时，要做到合理营养，就必须平衡饮食的结构，使饮食中含有机体所必需的蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、无机盐和水。食物需合理加工、烹调方法应适宜，改变长年累月甚至数十年养成的不良饮食习惯，这是减缓老化过程的重要途径。很多学者经过反复论证，都证实了这些理论的科学性。

       对很多地区的长寿老人调查表明，长寿老人从食物中摄入的热量，均较一般老人少。研究其原因，有些专家认为，限制老年人食物的热量，可不同程度地提高人体的免疫功能，抑制恶性肿瘤的发生，延缓中老年人慢性病的发展或减轻其程度，延年益寿。另有些专家认为，限制中老年人食物的热量，能降低人体的自由基反应水平，而达到抗衰老的目的。50～65岁的人的体重，如果不急剧增加或减轻，那么他们极有希望获得长寿。

       关于蛋白质的摄入量对寿命的影响，很多专家经过长时间的研究认为，摄入一定数量的蛋白质，对老年人长寿是有影响的，摄入高质量的植物蛋白质，有利于预防心脑血管疾病的发生。

       对于食物中脂肪的摄入量，目前多数专家认为对平均寿命无显著的影响。但摄入过多的不饱和脂肪酸时，在自由基的作用下，很容易引起人体的过氧化反应，加速人体衰老过程。

       对于食物中碳水化合物的摄入量，需要有一定的限制，这实际上就是对热量摄入进行的限制。

       根据有关的研究报道，人和动物随着年龄的增长，其维生素Ｅ的摄入量，呈现了退行性下降，促使人体内的脂质过氧化物不断增强，出现了一系列的衰老现象。这说明人体内维生素Ｅ的慢性缺乏，与衰老的关系十分密切。维生素Ｅ能限制体内的自由基反应，并能通过保护和抑制一些酶的作用，使体内生成的脂类过氧化物减少，从而延缓衰老。

      很多动物实验表明，硒的含量不足，易促使心肌、肌肉萎缩的发生，并能使人体的生长发育受到抑制。硒可以减轻人体内自由基反应，抗人体衰老。国外学者研制的硒和维生素Ｅ合剂，给中老年人应用，使中老年人的十多项健康指标得到改善。锌能提高ＤＮＡ的复制能力，使老化的细胞顺利更新，故锌有抗衰老的作用。锗在诸多中草药中含量较高，这些中草药，具有抗衰老的作用。